Глава 4
Танг пришел в себя от сильной боли в затылке. Юноша тихо застонал и приоткрыл глаза, пытаясь понять, что с ним произошло. Перед глазами плыли круги. Юноша хотел потереть затылок, но понял, что не может пошевелиться. Его руки и ноги были крепко связанны, путы больно врезались в кожу.
Немного придя в себя, юноша огляделся. Становище располагалось на розливе реки. У костров расположились два десятка мужчин, одетых в одни лишь набедренные повязки из шкур, мужчины сосредоточенно расписывали кожу друг друга цветными узорами, окуная пальцы в панцири черепах, служившими сосудами для красок. Вокруг кострища стояли палатки, сделанные из деревянных кольев и накинутых на колья шкур бизонов. Неподалеку от мужчин на траве сидели женщины, которые разостлали шкуры животных мехом книзу и осторожно небольшими камнями с заостренными краями очищали мездру от остатков мяса и жира. Танг знал, что такая работа требовала от женщин большой силы и сноровки. Несколько старух сидели рядом и раскраивали шкуры, что бы потом сшить из них одежду с помощью костяных игл и нитей из сухожилий. Становище окружал забор из кольев, а на некоторых кольях были повешены головы животных. Танг вздрогнув, заметив, что на некоторых кольях висели головы людей. Тошнота подступила к горлу юноши. Он попытался дернуться, но понял, что его еще привязали к дереву или столбу.
Один из мужчин, грозно посмотрел на пленника, ангх понял, в какое племя он попал. Это было племя каргов, воинственных каннибалов из степей. Когда-то, когда ангхи жили в степях между ними и каргами были битвы. Рапа говорила, кто карги считают, что поедая тело врага, они забирают его силу и мужество в себя, становясь еще более сильными. Карги поклоняются кровавым богам и приносят пленников в жертву, совершая таинственные ритуалы. Еще более ужасным Рапа считала то, что это племя не чтило старину, и после того, как старик становился неспособен охотиться, на обеде куска ему не давали. Старик мог питаться только объедками или подачками от молодых. Тела умерших карги сжигали, а тела убитых соплеменников съедали всем племенем.
Тем временем мужчины поднялись и начали плясать вокруг костра. В отблесках пламени их тела, раскрашенные в желтые и красные цвета, приобретали причудливые формы: то они походили на рыб, то на двуногих монстров, вышедших из недр черных болот.
Круг танцующих разорвался – появились две девушки, которые держали в руках легкие остроги. В одной из девушек Танг узнал Трусливую Белку. На траве лежала крупная рыба, и девушки начали исполнять вокруг нее танец, изображающий промысел рыб с помощью остроги. В заключение обряда, они под ликующие крики соплеменников, ловко проткнули своими острогами неподвижную добычу. Эта картина вновь напомнила ему о родном становище в недрах пещеры. Танг тихо застонал, понимая, что теперь ему уже никогда не доведется повидать родные места. Из плена каргов было почти невозможно сбежать. Ангх еще раз проверил путы на прочность, путы не поддавались.